Big Bear

Op zo'n 130 mile afstand, ten oosten van Los Angeles liggen hoge bergen. Door de hoogte daalt het kwik in de winter onder de 0 graden Celsius en valt er dus sneeuw.

In deze bergen zijn verschillende wintersport oorden. Een ervan is Big Bear/Snowsummit. Met onze (geringe) ski ervaring hadden wij twee lessen van twee uur geboekt. 's Morgens en 's middags.

Skiën betekent 's morgens heel vroeg uit bed om voor de menigte uit op de piste te zijn. Voor ons was dat 4 uur om vervolgens om half vijf te vertrekken. Om kwart voor vijf (ja het is hier dan ook nog donker) sloten wij aan bij een ander gezin op een verlaten parkeerplaats in noord San Diego. Uiteindelijk stonden wij iets voor zeven op de parkeerplaats bij Big Bear.

Wij waren als eersten aan de beurt bij het ticket window. Achter ons groeide de rij weldra tot ver buiten de deur. Schoenen gepast, skies, stokken en op naar de piste.

Het ochtend programma ging wat traag. Doordat er een paar wat 'minder handige' aspirant skieers in onze groep zaten, was de voortgang niet zo groot. Aan het einde van de ochtend konden wij echter stoppen en wat bochten draaien.

Het middag programma was beter. Er was minder verschil en wij hebben de beginners helling verscheidene keren afgeskied.

Aan het einde van de dag werd pas duidelijk hoe druk het was. De shuttle dienst naar de grotere parkeerplaats waren een open vrachtwagens met hekken om de laadbak. Er stonden lange rijen met mensen die in de laadbak werden geladen om vervolgens te worden afgevoerd. Wij konden gewoon de auto nemen en de bergpas terugnemen naar de freeway. Het was nog nooit zo stil achterin de auto de weg terug.

In Temecula zijn we nog wezen eten met het andere gezin.

Whale Watching

Tweede kerstdag wordt hier Boxing day genoemd en is zo'n beetje een normale dag. Een hoop mensen hebben vrij tussen kerst en oud en nieuw, maar de winkels zijn gewoon open.

Wij hadden een Whale watching tocht geboekt. Van half december tot half april is er de grote trek van walvissen langs de Californisch kust. Er zijn dan ook verschillende tochten om deze dieren van dichtbij te bekijken.

Dat het een populair uitje was wisten we al. Maar dat er een gigantische rij voor de boot stond wisten we niet. Er gingen meer dan 300 mensen aan boord. De tocht was dan ook helemaal uitverkocht.

Na de afvaart en de prachtige sky line van San Diego kon de walvisjacht beginnen.

Kapitein Nick heeft ons de hele tocht vermaakt met allerlei anekdotes en (nutteloze) informatie over walvissen vanuit de brug. Af ten toe werd hij afgelost door een pauze muziekje, waarschijnlijk om een slokje te drinken en voor een kleine boodschap.

Na 20 minuten zagen wij de eerste zee zoogdieren: Dolfijnen. Hele kuddes van die dieren leven er voor de kust. Honderden, zo niet duizenden sprongen rondom de boot uit het water. Sommige zwommen met de boot mee.

Na een half uur. De eerste whale in zicht:

Een paar prachtige plaatjes van deze enorme beesten.

"

Al met al 4 of 5 verschillende walvissen gezien.

Terugweg nog een prachtige zonsondergang

En een prachtig plaatje van San Diego in de avondzon.

Rond vijf uur legden wij aan bij de haven.

Mount Woodston

De dag voor kerst wordt hier christmas eve genoemd. Het was lekker weer 25 graden en we besloten om Mount Woodston te gaan beklimmen. Deze berg ligt een kilometer of 20 ten noord oosten van ons huis en is van veraf te zien. Freke had deze tocht al eens eerder gelopen.

Wij hadden de luxe van twee auto's. Om geen rondje te hoeven lopen drop je een auto aan de ene kant van de berg en rij je naar de andere kant waar je vertrekt.

De berg ligt vol met enorme rotsblokken.

The Chip. Alleen om deze bijzondere steen te zien, lopen mensen omhoog

Op de top een schitterend uitzicht tot ver over de oceaan. Lake Mira Mar en de watertoren achter ons huis waren ook duidelijk zichtbaar. (maar niet op de foto!)

San Diego Down Town (dat is toch wel 50 kilometer)

Witte kerst

De scholen hebben vakantie en Freke is met Gijs, Jelle en Harm naar Viejas geweest. Een groot winkelcentrum in een indianenreservaat. Ze hadden hier een echte ijsbaan. Dus winkelen en schaatsen op een plek.

De kerstboom en het witte ijs gaf toch een beetje de sfeer van kerst. De korte broek niet.

Lichtjes

Wij hadden wat adresjes gekregen om te gaan kijken om versierde huizen te gaan kijken. En wij waren niet de enigen. Buurten die normaal gesproken uitgestorven zijn, staan vol met mensen. Files met auto's die stapsvoets door de wijk rijden. Sommige versieringen werken op geluid. Om ook niet een decibellen wedloop te krijgen met de buren, kun je de radio in je auto op een bepaald station afstemmen om het effect te kunnen zien.

De Amerikaanse wijk in Eindhoven is slechts een waakvlammetje.

Bay Parade

De San Diego Bay Parade of lights (http://www.sdparadeoflights.org/) is een evenement in de baai van San Diego. Boten versiert met lichtjes varen langs de kade.
Zondagavond stonden wij om 17:15 opgesteld langs de kade vrij aan het begin van de parade. Om half zes zou er vuurwerk zijn, waarna de parade van start zou gaan.

Uiteindelijk na de San Diego's 45 minuten gingen ze van start zonder vuurwerk. Waarschijnlijk waren ze de aansteker vergeten, of was het vuurwerk slechts een zeer lokaal (stink)bommetje.

Het wordt hier nooit echt koud, maar als je een uur hebt gezeten langs de kade en inmiddels alle "Ik zie, ik zie wat jij niet ziet" voorwerpen hebt gehad, begin je toch wel wat de verkleumen.

Maar uiteindelijk kwamen ze toch, de bootjes. Een impressie:

Scrooge

We hadden samen met een ander ITA gezin kaartjes gekocht voor de voorstelling van Scrooge door een amateurtoneelverening Powpac: www.powpac.org.

Scrooge is de kerstklassieker geschreven door Charles Dickens. Ook Gijs en Jelle hebben ook al geschitterd als Scrooge in groep 6 van de basisschool. Leuk voor hen om het eens van een andere kant te bekijken.

Het Powpac theater ligt in Poway in een bovenzaal. Het is klein, maar is wel een echt theater. In totaal kunnen er 63 toeschouwers zitten. Het aantal Nederlanders in de zaal was bijna 15%. een complete rij! Leverde weer een boel reacties op in de pauze.

Helaas mochten we geen foto's maken. We hebben een leuke avond gehad.

Kerstkoekies + rendieren

Hier in Amerika is het traditie om met kerst veel cookies te bakken. Freke had al een sessie gehad met de ITA ladies. Vrijdag op zaterdag had Harm een sleep-over: Ryan en gingen zijn samen aan de slag.

Dit zijn slechts een paar koekies van het totaal

 's Middags heeft Freke met een internet patroon nog een Rendier in elkaar geknutseld van pizza dozen:

Lampjes

 Na Thanksgiving begint het kerstseizoen en verschijnen kerstbomen, kerstmannen en versierde huizen in het straatbeeld. Zondagavond even een rondje door de wijk. Een impressie

Amerikanen zijn gek op gekleurde lampjes. Wij dus ook naar de winkel en maar liefst 20 meter aan lampjes gekocht. Genoeg voor drie bomen zou je zeggen. Echter we onderschatten  onze boom(en)

Kerstboom

Vanuit Nederland hadden we een kerstboom meegenomen (van papier). Er moest er nog een bij komen.
De Wal-mart bracht uitkomst. Kunstkerstbomen met ingebouwde lampjes. Kan  het makkelijker?

(De papieren boom moet nog worden opgezet)

Point Loma

San Diego ligt aan een grote baai. De toegang tot deze baai ligt ingeklemd tussen het schiereiland "Coronado Island" en een landtong: Point Loma. Wij wonen ergens 30 km ten noord oosten van Point Loma"

De weg naar de uiterste punt van Point Loma leidt dwars door militaire begraafplaatsen. Velden met witte stenen, tienduizenden liggen hier begraven.

Het uiterste puntje is een natuurreservaat. Hier is een bezoekerscentrum, vuurtoren en uitzichtpunten over "mooi" San Diego en de Pacific Ocean.

Point Loma is ook een historical landmark. Hier heeft de Spanjaard Cabrillo voor het eerst voet gezet op  Californische grond en is de staat ontstaan.

 Downtown, met op de voorgrond het militaire vliegveld op Coronado Island

Detail. Helaas hebben wij te weinig pixels

 Cabrillo (en Jelle in het groen)

Alleen voor volwassenen !!

De titel is niet gekozen om de "kijkcijfers" wat op te krikken, maar gaat over niemand anders dan Sinterklaas.

Zoals waarschijnlijk iedereen wel weet kent niemand hier Sinterklaas, hoewel ze wel zijn nazaat Santaclaus kennen, of beter bekend als de Kerstman.

Zwarte Piet is hier helemaal "fout". Blanken die zich als zwarten verkleden is hier not done. Een maand of twee geleden was er hier nog een rel, die de landelijke media haalden van scholieren die zich zwart hadden geschminkt. Als je aan Amerikaanse collega's uitlegt wie zwarte piet is, stuit je op louter onbegrip over welk modern westers land dit toch toestaat.

Tot zover de culturele aspecten rondom de goedheiligman.

Omdat we toch ver van het episch sinterklaas centrum waren, sjoemelde we wat met de datum vierden ons Sinterklaas feest op zaterdagavond 3 december.

Pepernoten

Hier liggen de pepernoten niet in augustus al in de winkel. Ze liggen zelfs helemaal niet in de winkel. Daarom moet je ze zelf bakken, met eigen gemaakte speculaaskruiden.

We hadden geen lootjes getrokken. In plaats daarvan moest iedereen voor iedereen (behalve zichzelf) een kadootje kopen + een gedicht maken.

Wie heeft ooit dit durven te kopen voor Freke?

Een geslaagde avond. Twintig gedichtjes en ja soms is de waarheid hard ;-).

Tot slot: Het was bijna iedereen gelukt om zich aan de afspraak te houden en GEEN kadootjes voor zichzelf te kopen. Mrs Right had de regels echter wat ruimer geïnterpreteerd.